Deux semaines en train à travers l'Europe : d'Amsterdam à Budapest

C'est le premier grand voyage européen classique, et il tient debout parce que chaque tronçon est un train direct : Amsterdam-Berlin, Berlin-Prague, Prague-Vienne, Vienne-Budapest. Cinq pays, sans avion ni voiture. C'est sur la connexion que la plupart des gens paient trop cher, soit en laissant tourner l'itinérance de leur forfait, soit en achetant une carte SIM locale dans chaque pays. Ni l'un ni l'autre n'est nécessaire. Un forfait régional couvre tout le trajet, et la seule vraie question reste la quantité de données à prévoir.

L'itinéraire, tronçon par tronçon

Quatorze nuits se répartissent bien entre cinq villes, deux ou trois nuits chacune, sans qu'une journée entière soit avalée par un train. Chaque tronçon est un service direct : personne ne court sur un quai avec sa valise et quatre minutes pour changer. Les durées sont indicatives et méritent une vérification au moment de réserver, car les horaires saisonniers bougent.

Si le vol retour est moins cher depuis Amsterdam, fais l'itinéraire à l'envers. Rien de ce qui suit sur la connexion ne change avec le sens du voyage.

Les quatre trains, un par un

Ce sont quatre trains très différents, et savoir lequel est lequel décide si tu réserves une place, de quel côté tu t'assieds et à quelle heure tu dois être en gare.

Amsterdam-Berlin est le long tronçon, et c'est désormais un ICE et non plus l'ancien Intercity : NS International le fait circuler cinq fois par jour entre Amsterdam Centraal et Berlin Hauptbahnhof en un peu moins de six heures, avec voiture-restaurant, prises à chaque place et wifi à bord. La réservation n'est pas obligatoire, et l'opérateur la conseille quand même. Suis le conseil : sur une telle distance, rester debout dans le couloir du côté de Hanovre est un début de vacances déprimant. Pars en milieu de matinée et tu arrives pour le dîner.

Berlin-Prague est le tronçon dont on se souvient. Les EuroCity circulent environ toutes les deux heures, mettent quatre heures et demie et passent la fin du trajet dans la vallée de l'Elbe, entre Dresde et la frontière tchèque, la rivière d'un côté et les falaises de grès de l'autre. La plupart des départs utilisent maintenant du matériel Comfortjet tchèque avec une vraie voiture-restaurant. Au départ de Berlin, assieds-toi à droite pour la vallée, et considère Dresde comme une vraie étape plutôt qu'un flou derrière la vitre.

Prague-Vienne est le tronçon où tu as vraiment le choix. Les railjet de ČD et ÖBB sont les plus fréquents, neuf à dix départs par jour, et mettent un peu moins de quatre heures jusqu'à Wien Hauptbahnhof. RegioJet, opérateur privé, propose moins de départs à un tarif plus bas, avec une place attribuée toujours comprise et un service à bord. Aucun des deux n'est un mauvais choix. Railjet si tes horaires sont fixes, RegioJet si le budget compte plus que l'heure de départ.

Vienne-Budapest est le tronçon facile, et un bon argument pour écourter Vienne. ÖBB et MÁV font circuler un railjet ou un EuroCity toutes les heures entre Wien Hauptbahnhof et Budapest Keleti en 2 h 37 environ. La réservation est facultative, coûte quelques euros et vaut le coup en été. Comme il y a un train par heure, c'est le seul tronçon où tu peux vraiment te présenter sans rien avoir prévu.

Réserver, et à quoi sert vraiment une réservation

Deux choses distinctes se vendent sur ce trajet, et les confondre est l'erreur coûteuse habituelle. Le billet, c'est ton droit de voyager. La réservation, c'est une place précise dans un train précis. Sur ces quatre tronçons, c'est le billet qui se prépare ; la réservation, ce sont quelques euros de tranquillité.

• Les tarifs anticipés (les prix promo de la DB, la Sparschiene des ÖBB et leurs équivalents tchèques) sortent des mois à l'avance et montent à mesure que le train se remplit. Réserver tôt rapporte nettement plus que n'importe quelle autre astuce sur ce voyage.
• Un tarif anticipé est lié à un train précis. Si tu le rates, le billet est généralement perdu : prévois une vraie marge le jour de ton arrivée.
• Les tarifs flexibles coûtent plus cher et valent sur n'importe quel départ. Ils ne se justifient que le jour où tes plans sont réellement ouverts.
• La réservation de place est facultative sur les quatre tronçons et coûte quelques euros. Prends-la pour Amsterdam-Berlin et pour tout ce qui roule en juillet et en août.
• Achète chaque tronçon chez l'opérateur qui le fait circuler, ou tout le trajet chez un seul. Réserver sur quatre sites différents est normal sur cet itinéraire.

Un pass Interrail, qui couvre désormais ce que vendait Eurail, mérite d'être comparé au total si tu ajoutes des étapes au-delà de ces cinq villes ou si tu veux décider au jour le jour. Attention : un pass n'est pas une place assise, les réservations se paient toujours train par train. Pour cet itinéraire précis, quatre billets anticipés achetés tôt l'emportent le plus souvent.

Si le train direct est complet

Les jours complets existent, autour des jours fériés et en plein été, et aucun de ces tronçons n'est alors une impasse.

• Amsterdam-Berlin : change à Hanovre ou à Duisbourg. Cela coûte une bonne heure de plus que l'ICE direct et ouvre beaucoup plus de départs.
• Berlin-Prague : coupe à Dresde, sur la même ligne, et repars par un EuroCity plus tardif. Une journée complète devient ainsi une vraie demi-journée de visite.
• Prague-Vienne : si les railjet sont pleins, RegioJet vend le même trajet dans ses propres trains, et les deux opérateurs se remplissent indépendamment.
• Vienne-Budapest : avec un train par heure, le complet n'est presque jamais un vrai problème, et RegioJet dessert aussi la ligne, mais vers Budapest Déli et non Keleti.
• Un train de nuit peut remplacer un tronçon de jour entre Amsterdam, Berlin et Prague et t'économiser une nuit d'hôtel. Vérifie qu'il circule à tes dates avant de bâtir ton voyage dessus : cet horaire a déjà changé plusieurs fois.

Les cinq étapes, dans l'ordre

Deux ou trois nuits par ville suffisent pour la voir vraiment sans habiter dans le train. À quoi sert chaque étape :

Amsterdam est une arrivée facile : le train de l'aéroport rejoint le centre en un quart d'heure et la ville se traverse à pied. Trois nuits couvrent le Rijksmuseum, une boucle sur les canaux et une escapade hors de la ville.

Berlin est la seule étape où même trois nuits paraissent courtes. Placer le long trajet en deuxième position permet de s'en débarrasser tôt et laisse du temps pour une ville qui se comprend en marchant plutôt qu'en cochant des monuments.

Prague offre la plus belle arrivée des cinq, par une ligne panoramique qui descend la vallée de l'Elbe. La vieille ville est compacte et déjà très fréquentée en fin de matinée : se lever tôt vaut le réveil.

Vienne se contente de deux nuits plutôt que trois, parce que les trains vers Budapest sont fréquents et rapides. Un café viennois, un palais, et on repart.

Budapest est la moins chère des cinq et une bonne fin de parcours, car le dernier tronçon reste sous les trois heures et te laisse presque toute ta journée d'arrivée. Bains thermaux, et le Parlement vu depuis l'autre rive du Danube.

Les excursions qui valent le billet en plus

Trois nuits dans une ville, ce sont deux journées pleines, et sur cet itinéraire la deuxième se passe souvent mieux à une heure de route. Tout ce qui suit se prend en TER ou en train de banlieue, le jour même, sans se battre avec des tarifs anticipés.

Bratislava est la bonne surprise de cette liste. C'est un autre pays, à une heure de Wien Hauptbahnhof, et la vieille ville est assez petite pour être vue correctement entre deux trains. La Slovaquie est couverte par la même eSIM régionale que les cinq pays où tu dors : y passer la journée ne coûte donc aucune donnée supplémentaire.

Une eSIM, ou une par pays ?

Une seule. Un forfait régional couvre les cinq pays sur un seul profil : tu franchis quatre frontières sans toucher à ton téléphone. Cinq forfaits nationaux coûtent plus cher, laissent un reliquat sur chacun et imposent cinq installations. L'exception, c'est un voyage qui se déroule presque entièrement dans un pays avec une seule nuit ailleurs : là, un forfait national et un peu de patience reviennent vraiment moins cher. Notre guide sur les forfaits nationaux, régionaux ou mondiaux fait le calcul.

Une chose à vérifier avant tout achat : si ton forfait vient d'un opérateur de l'UE ou de l'EEE, l'itinérance comme à la maison couvre déjà tout cet itinéraire sans supplément et tu n'as pas besoin d'eSIM de voyage. Ce guide s'adresse à celles et ceux qui arrivent de l'extérieur de cette zone, forfaits britanniques compris depuis le retour des frais d'itinérance, où l'alternative se paie à la journée.

Ce qui consomme vraiment des données en train

Le train consomme par à-coups, parce que les moments où tu as besoin d'une connexion sont justement ceux qui n'attendent pas : un changement de quai, un portillon, l'adresse d'une auberge. La navigation tranquille compte beaucoup moins.

La plupart des voyageurs tombent ainsi entre 500 Mo et 1 Go par jour sans streaming, d'où les 10 Go. Si tu regardes des vidéos sur les longs tronçons, prévois plutôt 15 Go, ou une recharge en cours de route plutôt qu'un achat trop généreux au départ. Notre décompte de ce que consomme vraiment une journée de voyage donne le détail par appli.

Le wifi du train n'est pas un forfait

Tous les opérateurs de cet itinéraire annoncent du wifi à bord, et sur aucun il ne doit être ta seule connexion. Il tombe dans les tunnels, sature quand un train plein embarque, et sur les tronçons transfrontaliers il cesse souvent de fonctionner dès que le train change de réseau. Considère-le comme un bonus entre deux villes, pas comme ce dont dépend ton billet.

Les applis à installer avant de partir

Chaque compagnie nationale a son appli, et chacune réclame une connexion au moment précis où tu préférerais ne pas en dépendre. Installe-les et connecte-toi depuis chez toi.

• Pays-Bas : NS pour les trains intérieurs et la liaison de l'aéroport.
• Allemagne : DB Navigator, qui vend aussi la plupart des tronçons transfrontaliers de cet itinéraire.
• Tchéquie : ČD pour les trains intérieurs et les réservations de place.
• Autriche : ÖBB, qui couvre également les tronçons vers Prague et Budapest.
• Hongrie : MÁV pour la dernière portion et les trains régionaux de Budapest.

Profites-en pour télécharger les cartes hors ligne des cinq villes. Notre liste de préparation hors ligne détaille ce qu'il vaut mieux charger avant de perdre un bon wifi.

Le réseau change à chaque frontière

Chaque pays de cet itinéraire compte trois réseaux nationaux, et ton eSIM de voyage s'accroche à l'un d'eux au passage : KPN, Odido et Vodafone aux Pays-Bas ; Telekom, Vodafone et O2 en Allemagne ; O2, T-Mobile et Vodafone en Tchéquie ; A1, Magenta et Drei en Autriche ; Magyar Telekom, Yettel et One en Hongrie. Tu n'as rien à faire à la frontière. Le téléphone se réenregistre tout seul, en général quelques minutes après le passage, parfois un peu plus sur un tronçon rapide.

Si les données ne reviennent pas après une frontière, c'est presque toujours que le téléphone reste accroché à un réseau qu'il n'atteint plus. Dix secondes en mode avion forcent un nouvel enregistrement et règlent le problème plus souvent que tout le reste. La marche à suivre complète est dans notre guide sur les données eSIM qui lâchent à l'étranger, et la couverture pays par pays figure sur chaque page de destination.

Tout préparer avant de décoller

Installe l'eSIM chez toi en wifi, laisse la ligne éteinte et allume-la à l'atterrissage à Amsterdam. Mets-la comme ligne de données, active les données à l'étranger pour cette ligne uniquement, et laisse les données et l'itinérance de ta ligne habituelle désactivées pour qu'elle ne puisse rien te facturer. C'est toute la configuration, et elle tient pour les quatre autres pays sans y retoucher.

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