Deux semaines dans les Alpes : Munich-Milan en train

C'est le plus court de nos itinéraires en kilomètres, et le seul où la question de la connexion admet une vraie mauvaise réponse.

De Munich à Milan, ça tient en deux trains et sept heures de trajet environ. Ce qui justifie deux semaines, c'est ce qu'il y a entre les deux : la Suisse, un pays que ton opérateur ne traite presque certainement pas comme chez toi.

La route, trajet par trajet

Quatorze nuits, trois points de chute. Aucun des deux trajets ne te coûte une journée, les deux partent plusieurs fois par jour, et le second passe sous une chaîne de montagnes par le plus long tunnel ferroviaire du monde.

L'itinéraire marche aussi bien dans l'autre sens. Partir de Milan pour finir à Munich, c'est remonter vers la fraîcheur au lieu de descendre vers la chaleur, ce que certains préfèrent en août.

Le pays du milieu

Voilà ce que cet itinéraire fait mieux qu'aucun autre en Europe. Munich est dans l'UE. Milan aussi. Zurich, non, et pas davantage aucun des endroits où tu dormiras cinq de tes quatorze nuits.

L'itinérance aux tarifs nationaux couvre l'UE, plus l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège, et désormais la Moldavie et l'Ukraine. La Suisse ne figure pas sur cette liste, le Royaume-Uni non plus.

Certains opérateurs intègrent la Suisse à leur zone Europe, par geste commercial. Beaucoup facturent au mégaoctet, et quelques-uns pratiquent encore des tarifs dont on fait des anecdotes au retour. La seule hypothèse prudente, c'est que tu n'en sais rien : vérifie avant de partir, pas après.

L'absurdité est géographique. Le Liechtenstein, à environ une heure et demie de Zurich, relève des mêmes règles que Munich et Milan. Le pays qui l'entoure, non.

Sur le téléphone, ça se passe plus discrètement que tu ne le voudrais. Quelque part après St. Margrethen, il s'accroche à Swisscom, Salt ou Sunrise, et sauf SMS d'avertissement de ton opérateur, rien ne te signale que les règles viennent de changer.

C'est l'argument pratique en faveur d'une seule eSIM régionale sur ce parcours. Pas parce que l'itinérance coûte toujours cher, mais parce que la frontière qui change tout tombe au milieu de tes vacances, à cinq jours de chaque aéroport.

Pour la comparaison complète, va voir eSIM, carte SIM locale ou itinérance. Et si tu veux la version longue de ce voyage, c'est Amsterdam-Budapest en train.

Munich, quatre nuits

Quatre nuits, et c'est la quatrième qui fait passer Munich du statut d'étape à celui de camp de base. La ville elle-même en demande deux : la Residenz et la vieille ville, puis une journée pour le musée qui te correspond, un vrai choix à Munich et pas une formalité.

Les deux autres journées servent à ce que les trains régionaux mettent à portée. Salzbourg est à moins de deux heures, les lacs au sud de la ville à moins d'une, et Neuschwanstein fait une longue journée, mais tout à fait tenable si c'est la photo que tu es venu chercher.

Munich est aussi le dernier endroit du parcours où une carte SIM allemande aurait du sens, et il vaut la peine de remarquer que tu t'apprêtes à sortir du marché qu'elle couvre.

Munich-Zurich, le trajet qui a perdu une heure

La plupart des itinéraires décrivent encore cette liaison comme lente et mal commode. Elle l'était, jusqu'à très récemment.

La ligne par Lindau a été électrifiée en 2020 et le temps de parcours est passé de 4h45 à 4h01, puis à 3h30 en 2021. La fréquence a doublé, de trois trains par jour à six, et il y en a aujourd'hui jusqu'à huit. Ce n'est plus le même trajet que celui des vieux guides, et c'est pour ça que cet itinéraire tient en deux journées de déplacement.

Ce sont des rames pendulaires Astoro, avec voiture-restaurant, prise de courant à chaque place et wifi. Les tarifs Sparpreis réservés à l'avance démarrent autour de 21,90 € en seconde classe, ce qui, pour trois heures et demie d'express international, frôle l'absurde.

Quelque part vers St. Margrethen, tu entres en Suisse, et c'est là que ton téléphone change de réseau et, peut-être, de facturation. Rien ne l'annonce.

Zurich, cinq nuits

Cinq nuits, ça paraît beaucoup pour une ville avec cette réputation. Ça ne l'est pas : ici, Zurich est un camp de base plutôt qu'une destination, et c'est le réseau ferroviaire suisse qui l'explique.

La ville prend deux jours : le lac, la vieille ville et l'un des musées d'art. Les trois autres partent vers l'extérieur. Lucerne est à moins d'une heure et signe la plus belle demi-journée du parcours. Berne est à moins de deux heures. Les chemins de fer de montagne du Rigi et du Pilate démarrent tous deux de points accessibles par un train du matin.

C'est la partie chère du voyage, et il n'y a pas moyen d'y couper. Les prix suisses sont ce qu'ils sont. Un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card se rentabilise vite dès trois excursions, alors fais le calcul avant d'arriver, pas devant un distributeur de billets.

Les cartes suisses, et si tu en as besoin

Cinq nuits en Suisse avec trois excursions au départ de Zurich, c'est exactement le cas où la question de la carte cesse d'être théorique.

Le Swiss Travel Pass donne un accès illimité à tout le réseau de transport suisse pendant 3, 4, 8 ou 15 jours consécutifs, avec une version Flex qui répartit le même nombre de jours de voyage sur un mois. La Half Fare Card, c'est l'autre logique : 120 CHF pour un mois, puis tout à moitié prix.

Pour cet itinéraire, la Half Fare Card est en général le choix le plus sûr. Tu restes basé dans une seule ville au lieu de bouger tous les jours, et le pass ne prend l'avantage que si tu montes dans quelque chose presque chaque jour et que tu enchaînes les trains de montagne qu'il réduit.

Zurich-Milan, et le tunnel resté fermé un an

Trois heures vingt, spectaculaires pour l'essentiel, dont vingt minutes dans le noir complet.

Le Gotthard Base Tunnel mesure 57 kilomètres, il a ouvert en 2016, et les trains le traversent en une vingtaine de minutes jusqu'à 250 km/h. Il a remplacé un tracé de montagne fait de tunnels hélicoïdaux et de lacets, toujours en place et toujours exploité, plus lent et bien plus beau.

Il est aussi resté treize mois hors service. Un wagon de fret a déraillé à l'intérieur le 10 août 2023, après la rupture d'une roue, et le trafic voyageurs est repassé par la montagne le temps des réparations. Le tunnel a retrouvé son service complet le 2 septembre 2024, ce qui a fait gagner une heure vers le Tessin et rétabli la cadence à la demi-heure.

Si tu as le temps, prends l'ancienne ligne de montagne dans un sens. Elle grimpe la vallée en spirales et se retourne dans la roche à Wassen, si bien que la même église apparaît trois fois, à trois hauteurs différentes. Compte environ deux heures de plus, pour des paysages qui les justifient toutes.

C'est cette ligne qui poussait les gens à faire ce trajet en train plutôt qu'en avion. Elle est toujours là, toujours parcourue, et elle est devenue un choix au lieu d'une contrainte.

Lugano se trouve du côté sud et offre une coupure facile en cours de route. Suisse sur le papier, italienne à tous les autres égards : une ou deux heures étranges et agréables.

Milan, cinq nuits

Milan est l'étape que l'on sous-estime, en général parce qu'on lui a accordé une journée, le temps de voir le Duomo et une rue commerçante.

Cinq nuits, ça te paie la ville pour de bon (les toits du Duomo, la Brera, la Cène si tu as réservé des mois à l'avance), puis trois jours pour ce que les trains desservent. Le lac de Côme est à quarante minutes. Bergame est à moins d'une heure et possède une vieille ville que presque personne ne voit. Turin est à moins de deux heures par la ligne à grande vitesse.

Ici, ton forfait data devrait toujours tourner sur l'eSIM du départ, et c'est bien le but. Milan, c'est le moment où tu réalises que la frontière franchie deux fois n'est jamais devenue une ligne sur ta facture.

Combien de data pour deux semaines

Ce parcours consomme moins que la moyenne : trois villes bien équipées, donc beaucoup de wifi d'hôtel et de café. Les cartes et les billets, eux, tournent en permanence.

La plupart des gens atterrissent entre 500 Mo et 1 Go par jour : 10 Go couvrent donc les deux semaines sans serrer. Prends 20 Go si tu travailles, ou si les excursions te font regarder des vidéos dans le train.

La couverture est excellente sur tout le parcours. Les vallées alpines suisses et autrichiennes sont mieux desservies que le relief ne le laisse croire, et le seul vrai trou reste les vingt minutes passées dans le Gotthard Base Tunnel : là, n'attends rien du tout.

Avant de partir

• Installe l'eSIM chez toi en wifi, avant de te retrouver en gare avec un tableau des départs à déchiffrer.
• Vérifie ce que ton opérateur facture pour la Suisse précisément. Elle n'entre pas dans les règles européennes d'itinérance et les réponses varient énormément d'un opérateur à l'autre.
• Réserve tôt le Munich-Zurich pour attraper le tarif à 21,90 €. Ce sont les trois heures et demie les moins chères du rail européen.
• Tranche entre le Swiss Travel Pass et la Half Fare Card à 120 CHF avant d'arriver, pas au guichet à Zurich.
• Réserve la Cène des mois à l'avance si tu y tiens, sinon accepte l'idée de ne pas la voir.
• Télécharge les cartes hors ligne des trois pays, Tessin compris.

Réservation et sources officielles

• La page Zurich-Munich de Seat 61 donne les horaires actuels, la structure tarifaire et qui vend quoi.
• La page Suisse-Italie de Seat 61 couvre les EuroCity vers Milan, rames Giruno et Astoro comprises.
• La page actualités de SBB est la source de référence sur l'état du Gotthard Base Tunnel.
• La page itinérance de l'UE liste précisément les pays couverts par l'itinérance aux tarifs nationaux, le moyen le plus rapide de constater que la Suisse n'en fait pas partie.

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