Twee weken door de Andes: van Lima naar de zoutvlakte van Uyuni

De meeste treinreizen plan je rond de treinen. Deze plan je rond hun afwezigheid.

Zuid-Amerika had ooit een spoornet dat het hele continent bestreek. Wat er nu ligt zijn losse stukken. Op deze route overleeft alleen wat overleeft omdat er niets anders komt, en wie weet welke twee trajecten dat zijn, houdt veertien vlotte dagen over in plaats van een eindeloze middag op een busstation.

De route, traject voor traject

Veertien nachten, vijf standplaatsen, twee landen. Eén traject is een vlucht, twee zijn treinen, de rest gaat per bus. De tijden zijn een indicatie: check ze bij het boeken opnieuw, want de Peruaanse trajecten zijn in 2026 van vorm veranderd.

Vlieg je vanuit Santiago naar huis of steek je aan het eind door naar Chili, dan draai je de route gewoon om. Voor je verbinding maakt dat niets uit. Voor de hoogte wel: van zuid naar noord kom je al gewend aan de ijle lucht in Cusco aan, en dat scheelt jou en je accu.

Waar je telefoon anders werkt dan thuis

Dit stukje slaat vrijwel elke Andes-reisgids over, en juist dit kost je geld.

Je hebt misschien gelezen dat de roamingkosten binnen de Andesgemeenschap zijn afgeschaft. Dat klopt. Het gaat vrijwel zeker niet over jou.

Besluit 854 ging in op 1 januari 2022 en schrapte de roamingtoeslagen tussen Bolivia, Colombia, Ecuador en Peru. Het Peruaanse ministerie van Transport zette de voorwaarden op een rij bij de invoering: het geldt voor abonnementen, van inwoners van die vier landen, op hetzelfde nummer.

Voor een bezoeker blijven er drie opties over, en één daarvan is stilletjes heel duur. Roamen op je eigen abonnement werkt overal op deze route en kan meer kosten dan je vliegtickets. Een lokale simkaart is spotgoedkoop per gigabyte en inmiddels lastig te krijgen. Een regionale eSIM dekt beide landen met één plan.

Die middelste optie is veranderd. De Peruaanse toezichthouder OSIPTEL eist een biometrische identiteitscontrole voordat een prepaidlijn werkt, getoetst aan de immigratiedatabase, en die controle moet in persoon in een eigen servicepunt van de provider. Vingerafdrukken laten scannen in een winkel in Cusco: zo ben je een middag kwijt.

Bolivia is soepeler en rommeliger. De registratie stelt weinig voor, maar op de altiplano is het bereik de beperking, niet het papierwerk, en de winkels die je echt iets kunnen verkopen staan in La Paz, niet in Uyuni.

Het praktische antwoord is het saaie antwoord: één regionaal plan, thuis al geïnstalleerd, zodat de grens bij Desaguadero alleen het landschap verandert en niet je tarief.

Lima, twee nachten

Twee nachten, en die zijn om aan de reis te wennen, niet aan de hoogte. Lima ligt op zeeniveau, en dat is voor veertien dagen de laatste keer.

Miraflores en Barranco zijn waar de meeste mensen slapen en waar de kustwandeling de moeite waard is. Het centrum bereik je met bus of taxi en vult een halve dag. Plan verder niets zwaars in: op dag drie vlieg je naar 3.400 m.

Van Lima naar Cusco

Vliegen. Dit is het enige traject waar het alternatief niet eens in de buurt komt: de bus doet er ruim twintig uur over en klimt van zeeniveau naar 3.400 m terwijl jij rechtop zit te slapen. Slechter kun je niet aan hoogte beginnen.

De vlucht duurt ongeveer een uur en vijfentwintig minuten en er gaan er veel per dag. Boek 's ochtends. Het zijn de middagvluchten naar Cusco die door het weer worden teruggestuurd, en een dag later aankomen kost je een nacht van een standplaats van vijf.

Cusco, vijf nachten

Vijf nachten klinkt royaal en is het niet. Twee gaan op aan Machu Picchu, één aan de Heilige Vallei, en de eerste is de nacht waarop je stilzit en cocathee drinkt, want je bent net op 3.400 m aangekomen.

Cusco zelf verdient de rest. Het is een Inca-hoofdstad met een Spaanse stad er bovenop, letterlijk: de kathedraal staat op Inca-fundamenten die je met je hand kunt aanraken, en om het metselwerk in de straatjes rond Hatun Rumiyoc komen mensen terug.

Machu Picchu: waarom dit niet helemaal een trein is

Er loopt geen weg naar Machu Picchu. Je loopt vier dagen of je neemt de trein, en daarom is dit het ene spoortraject dat niemand overslaat.

Wat wel veranderd is: waar die trein begint. PeruRail rijdt nu bimodaal, dus een bus van Cusco naar het spoorhoofd en daarna de trein naar Aguas Calientes. Sinds 1 september 2025 stappen reizigers op geselecteerde afvaarten over in Pachar in plaats van in Ollantaytambo.

Het seizoen weegt zwaarder. In de dienstregeling voor het droge seizoen van 2026 rijdt de directe trein vanaf Poroy ruwweg van mei tot december. Buiten dat venster is het stuk Cusco naar Ollantaytambo verplicht per bus. Een reis in januari en een reis in juli zijn twee verschillende reizen, en de meeste blogs beschrijven er maar één.

Boek de trein in beide gevallen ruim van tevoren. De capaciteit naar Aguas Calientes is eindig, de entreetickets voor de site hebben een tijdslot en worden apart verkocht, en beide raken los van elkaar uitverkocht.

Van Cusco naar Puno

Het tweede spoortraject, en het tweede dat niet puur spoor is. PeruRail zet zijn Titicaca-dienst op de eigen statuspagina op dit moment neer als een combinatie van bus en trein en niet als doorgaande trein.

Als dagvullend uitje blijft het de moeite waard. De route gaat over La Raya op 4.338 m, het hoogste punt van deze hele reis, en het landschap tussen Cusco en het meer is precies de reden om dit bij daglicht te doen in plaats van met de nachtbus.

Past de dienstregeling niet, dan rijden bussen dezelfde corridor in een uur of zeven, voor een fractie van de prijs. Dit traject kies je op je budget, niet op je principes.

Puno, twee nachten

Puno is geen mooie stad en het Titicacameer is de stop toch waard. Op 3.830 m is het bovendien de hoogste plek waar je slaapt voor La Paz, dus je went aan de hoogte, of je het nu zo gepland had of niet.

De drijvende Uros-eilanden zijn de voor de hand liggende excursie en precies zo toeristisch als je verwacht. Taquile, verderop het meer op, is het eiland dat mensen bijblijft.

Van Puno naar La Paz

Een bus, en het traject waar de routekeuze uitmaakt. De meeste diensten steken de grens over bij Desaguadero: direct en saai. Het alternatief gaat via Copacabana en de grens bij Kasani, met een stadje aan het meer en een veerpont over de Straat van Tiquina.

Hoe dan ook verlaat je het roaminggebied van de Andesgemeenschap, in de zin die er voor jou toe doet: er verandert niets, want het gold nooit voor jouw simkaart.

Reken op een uur aan de grens als de bus vol zit. De Boliviaanse toegangseisen verschillen sterker per nationaliteit dan in de meeste landen op dit continent, en voor een aantal paspoorten is nog steeds een vooraf geregeld visum nodig. Check dat dus voordat je iets boekt.

La Paz, twee nachten

La Paz is de meest verbluffende stad van de route. De stad is in een canyon gebouwd, de rijken wonen onderin waar de lucht dikker is, en het openbaar vervoer is een kabelbaannet dat meteen de mooiste stadstour is die je kunt maken.

Twee nachten zijn genoeg voor de lijnen van Mi Teleférico, de Mercado de las Brujas en een blik op de Valle de la Luna. Drie als je Tiwanaku wilt zien, al vinden de meeste mensen La Paz op 3.640 m eerder vermoeiend dan rustgevend.

Van La Paz naar Uyuni, de enige echte trein

Dit is het traject waar de hele route omheen gebouwd is, en de enige echte langeafstandstrein voor reizigers die er nog rijdt.

Je neemt de bus naar Oruro, ongeveer drie uur, en pakt daar het spoor op. Twee diensten leggen het stuk van Oruro naar Uyuni in een uur of zeven af: de snellere Expreso del Sur en de tragere Wara Wara del Sur, allebei een paar keer per week in beide richtingen.

Het verschil tussen die twee is precies het punt. De Expreso stopt alleen op de grote stations. De Wara Wara stopt op alle twaalf, ook in altiplanodorpen die verder geen enkel openbaar vervoer hebben, en is daarbij goedkoper.

Geen van beide rijdt dagelijks, en dat ontdekken mensen te laat. Passen de data niet, dan zijn er nachtbussen van La Paz naar Uyuni: een echt slechtere ervaring over een echt slechtere weg.

Uyuni, drie nachten

Drie nachten, en maar één daarvan gaat echt over het stadje. Uyuni is een bevoorradingspost die bestaat om je ergens anders heen te sturen.

Die zoutvlakte is dat ergens anders. Dagtours rijden de Salar op en weer terug. De versies van twee en drie dagen gaan door naar het zuiden, langs de gekleurde lagunes richting de Chileense grens, en dat is meteen de standaardmanier om door te reizen naar San Pedro de Atacama.

In het natte seizoen, ruwweg december tot april, maakt een laagje water van de Salar een spiegel. In het droge seizoen krijg je de zeshoeken en vastere grond om op te rijden. Dat zijn andere foto's en andere reizen.

Hoogte, en wat die met je telefoon doet

Dit hoofdstuk heeft geen enkele Europese treingids nodig, en deze wel.

Je slaapt elf van de veertien nachten boven 3.300 m, en koude, ijle lucht is zwaar voor accu's. Een telefoon die het thuis een dag volhoudt, haalt geen dag op een zoutvlaktetour op 3.670 m in een jeep zonder stopcontact.

Neem een powerbank mee en houd je telefoon in een binnenzak, niet in een buitenzak. De kou trekt hem sneller leeg dan je scherm.

Het bereik volgt de wegen en de dorpen, en die liggen hier dun gezaaid. Cusco, Puno, La Paz en het stadje Uyuni zijn prima. De gaten zitten in de lange stukken ertussen, op de Salar zelf, en op de laguneroute zuidwaarts richting Chili, waar je uren achtereen niets hebt.

Hoeveel data je hier in twee weken nodig hebt

Deze route vraagt veel van je kaarten, weinig van je vertaalapp en veel van je uploads, want het landschap is de hoofdrol en je fotografeert alles.

Daarmee zit je meestal tussen 500 MB en 1 GB per dag, dus met 10 GB kom je de veertien dagen door. Neem 20 GB als je onderweg werkt, en bedenk dat bijkopen in Uyuni geen optie is.

Voordat je vertrekt

• Installeer de eSIM thuis op wifi. Op de luchthaven van Lima kan het nog. In Uyuni niet.
• Download offline kaarten van beide landen, inclusief het stuk tussen Oruro en Uyuni. Daar wil je ze hebben.
• Leg eerst je treindata voor Uyuni vast en bouw de rest van de reis daaromheen. Twee afvaarten per week is de strakste beperking op deze route.
• Boek je treinticket voor Machu Picchu en je entreeticket apart, en vroeg. Ze raken los van elkaar uitverkocht.
• Kijk na of jouw vertrek richting Machu Picchu een trein is of bus plus trein. Dat hangt af van de maand waarin je reist.
• Neem een powerbank mee. Elf nachten boven 3.300 m is zwaar voor een accu, en op zoutvlaktetours zitten geen stopcontacten.

Boeken en officiële bronnen

• PeruRail verkoopt beide Peruaanse spoortrajecten en is de enige plek waar de bimodale opzet gewoon zwart op wit staat.
• De dienstregeling van de Boliviaanse Expreso del Sur en Wara Wara del Sur geeft de afvaarten van twee keer per week. De eigen site van Ferroviaria Andina was onbereikbaar toen dit geschreven werd, dus behandel de tijden als indicatief en bevestig ze op het station.
• OSIPTEL, de Peruaanse telecomtoezichthouder, publiceert de regels voor prepaidregistratie, als je liever de bron leest dan het verhaal van een winkelmedewerker.
• Het Peruaanse ministerie van Transport en Communicatie legt uit voor wie het Andes-roamingbesluit nu eigenlijk geldt, en dat is precies wat de meeste reisverhalen fout hebben.
• Het dienstenoverzicht van Tren Ecuador is het bekijken waard als je overwoog Ecuador per trein toe te voegen. Het grootste deel van het net, inclusief de Tren Crucero, staat als opgeschort vermeld.

Regel binnen een minuut een reis-eSIM voor 200+ bestemmingen.

Verder lezen

Twee weken de Mekong op: met de trein van Bangkok naar Luang Prabang

Twee weken door de Alpen: met de trein van München naar Milaan

Twee weken door de Balkan: van Ljubljana naar Kotor